化粧品原料の高濃度乳化分散に新たな可能性

素材産業や化粧品産業において、微粒子をいかに均一かつ安定的に分散・乳化させるかは、製品品質を左右する根幹技術だ。従来の機械的せん断方式では、高いせん断力を加える過程で発熱や凝集が生じやすく、粒子径の均一化や長期安定性の確保が難しいという限界があった。

こうした課題への解決策として注目されるのが、集束型超音波技術である。超音波エネルギーを一点に集中させ、局所的に強力なキャビテーション効果を発生させることで、機械的せん断では届かない水準の微細化と分散安定性を同時に実現する。この技術を装置化したのが分散・乳化装置「ＤＥＢＲＥＸ」だ。日焼け止めなどに広く使われる酸化チタン（ＴｉＯ２）のような化粧品用無機原料でも均一なナノ分散を確認しており、こうした技術力は化粧品原料の乳化分散へと自然につながっている。

ＤＥＢＲＥＸが特に注目されているのが、化粧品原料の乳化分散だ。セラミドのように乳化が難しい脂質成分は、高濃度で配合するほど安定性の確保が困難とされてきたが、ＤＥＢＲＥＸは集束型超音波によるキャビテーション効果により、こうした高濃度条件下でも粒子を微細かつ均一に乳化させることができる。油性成分と水性成分をナノレベルで均一に乳化させると同時に、高濃度条件でも安定した分散状態を維持することで、従来の乳化工程では難しかった安定性と吸収性を共に確保する。これは高機能性化粧品やスキンケア製品の処方設計の幅を広げる重要な差別化要素として評価されている。

さらに、ＤＥＢＲＥＸを用いて30％以上のセラミド原料を界面活性剤を使用せずに安定化させることに成功し、原料事業も進行中である。この界面活性剤フリーの高濃度セラミド原料は、従来の原料と比べて高濃度でありながら安定性に優れ、浸透力と保湿力の高さも特長だ。化粧品の製造工程に配合した際にも安定性を維持できるため、高機能性化粧品の製造に極めて適した原料といえる。

ＤＥＢＲＥＸを開発したＦＵＳＴ Ｌａｂ（韓国）は、ＪＥＴＲＯ「対日直接投資事業化促進費補助金」の採択企業でもあり、今後は日本の素材・化粧品メーカーとの協業を通じて、この集束型超音波技術の実装を積極的に進めていく方針だ。