エクソソームとは、様々な細胞が分泌する脂質二重膜に包まれた直径50～150nm程度の細胞外小胞顆粒で、miRNAやmRNAなどの核酸、タンパク質、脂質などが内包されています。血液をはじめ、尿、母乳、唾液、汗などの様々な体液中に存在し、体内を循環しています。エクソソームを介して、これらの内包物が細胞間で請け渡されることで、様々な生命現象に関わると同時に、癌をはじめとした多くの疾患の発症や進展の機序で重要な役割を担っています。

エクソソームの分泌経路

1．エンドサイトーシスにより形成したエンドソームは、まず初期エンドソームを形成します。
2．続いて後期エンドソームへと移行します。
3．この後期エンドソームが、更に出芽するように内側にくびれて形成する腔内膜小胞（ILV：Intraluminal membrane vesicle）を多数含む多胞性エンドソーム（多胞体：MVB：Multivesicular body）を形成します。
4．このMVBが細胞膜と融合すると、ILVは細胞外へ放出されます。これがエクソソームと考えられています。